Walt Whitman nació en
West Hills, condado de Suffolk, Nueva York, el
31 de mayo de 1819 y murió en Camden, Nueva Jersey el 26 de marzo de
1892. Fue un poeta, ensayista, periodista y humanista estadounidense. Su
trabajo se inscribe en la transición entre el trascendentalismo y el realismo
filosófico, incorporando ambos movimientos a su obra. Whitman está entre los
más influyentes escritores del canon estadounidense (del que ha sido
considerado su centro) y ha sido llamado el padre del verso libre. Su trabajo
fue muy controvertido en su tiempo, en particular por su libro Hojas de hierba,
descrito como obsceno por su abierta sexualidad.
Considerado como el padre de la moderna poesía
estadounidense, su influencia ha sido amplia también fuera de ese país.
Trabajó como periodista, profesor, empleado del gobierno y
enfermero voluntario durante la Guerra Civil estadounidense. Al inicio de su
carrera, también produjo una novela, Franklin
Evans (1842). Su obra maestra, Hojas de hierba, fue publicada en 1855, costeada
por él mismo. El libro fue una tentativa de tender los brazos hacia el
ciudadano común con una épica americana. La obra fue revisada y ampliada
durante el resto de su vida, siendo publicada la edición definitiva en 1892.
Luego de un derrame al final de su vida, se trasladó a Camden, Nueva Jersey,
donde su salud empeoró. Murió a los 72 años y su funeral se convirtió en un
espectáculo público.
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