La mayor parte de la energía que llega a nuestro planeta
procede del Sol. El Sol emite energía en forma de radiación electromagnética.
Estas radiaciones se distinguen por sus diferentes longitudes de onda. Algunas,
como las ondas de radio, llegan a tener longitudes de onda de kilómetros,
mientras que las más energéticas, como los rayos X o las radiaciones gamma
tienen longitudes de onda de milésimas de nanómetro.
En unas condiciones óptimas con un día perfectamente claro y
con los rayos del Sol cayendo casi perpendiculares, las tres cuartas partes de
la energía que llega del exterior alcanza la superficie. Casi toda la radiación
ultravioleta y gran parte de la infrarroja son absorbidas por la atmósfera. La
energía que llega al nivel del mar suele ser radiación infrarroja un 49%, luz visible
un 42% y radiación ultravioleta un 9%.
La radiación en el Sol es de 63.450.720 W/m² (irradiancia).
La energía que llega al exterior de la atmósfera terrestre sobre una superficie
perpendicular a los rayos solares lo hace en una cantidad fija, llamada
constante solar (1353 W/m² según la NASA). Esta energía es una mezcla de
radiaciones de longitudes de onda entre 200 y 4000 nm, que se distingue entre
radiación ultravioleta, luz visible y radiación infrarroja.
Datos comparativos:
-El Sol emite como un cuerpo negro a 5.900 K y el 99% de la
radiación emitida está entre las longitudes de onda 0,15 (micrómetros o micras) y 4 micras (1 µm = 1
000 nm), con un máximo a 0,475 micras. Su radiación se puede considerar de onda
corta.
-La Tierra emite también radiación térmica, pero siendo su
temperatura mucho menor (aproximadamente 288 K) emite entre 3 y 80 micras y su
máximo ocurre a 10 micras, por lo que su radiación puede considerarse como
infrarroja o de onda larga.
En resumen:
-La energía que entra del Sol es radiación electromagnética
(luz visible de longitud de onda corta).
-La energía sale de la Tierra como radiación reflejada y
radiación infrarroja o calor (longitud de onda larga).
