Ciencias de la Tierra y M.Ambientales: Volcanes

Un volcán es una estructura geológica por la cual emergen el magma (roca fundida) en forma de lava, ceniza volcánica y gases del interior del planeta. El ascenso ocurre generalmente en episodios de actividad violenta denominados «erupciones», las cuales pueden variar en intensidad, duración y frecuencia; siendo desde conductos de corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas.

Tipos de actividad volcánica

● Actividad hawaiana: actividad volcánica que se produce cuando el magma está muy caliente y es muy fluido. La desgasificación se produce con un burbujeo que apenas salpica. La lava es basáltica y muy fluida, y las coladas que origina forman ríos que fluyen a gran velocidad. Es frecuente que en estos ríos se consolide la parte más superficial y que su interior, aún líquido, siga fluyendo hasta que se vacían, formando tubos de lava, que llegan a tener varios kilómetros de longitud. El edificio volcánico que se origina es mucho más extenso que alto, y recibe el nombre de volcán en escudo.

Volcán Kilauea, uno de los volcanes más grandes del planeta y uno de los cinco volcanes que forman la isla de Hawaii.

● Actividad estromboliana: cuando el magma tiene una temperatura más baja y su viscosidad es mayor, la desgasificación es violenta, y provoca explosiones. Estas explosiones lanzan al aire salpicaduras de lava que forman surtidores en el cráter, y fragmentos de roca, llamados piroclastos, que se acumulan alrededor del foco de emisión. El edificio volcánico recibe el nombre de estratovolcán, y está formado por la acumulacón de piroclastos, entre los que se intercalan las coladas de lava traquítica y andesítica.

● Actividad fisural: es similar a la hawaiana, con el magma a gran temperatura y coladas de lava muy fluida, pero en vez de producirse en cráteres puntuales, se forma a lo largo de fisuras, por lo que el volumen de lava emitido es mucho mayor, y se extiende recubriendo áreas muy extensas.

● Actividad pliniana o peleana: se produce cuando el magma tiene una temperatura baja y es, por ello, muy viscoso. El magma es extrudido por el cráter en estado casi sólido, como una columna de roca incandescente que gana altura lentamente, y en cuyo interior los gases están contenidos a miles de atmósferas de presión. Cuando esta columna de roca se agrieta, los gases escapan con una fuerte explosión que pulveriza la roca creando una nube incandescente de gases y piroclastos, que recibe el nombre de nube ardiente. La lava generada es, con frecuencia, de composición riolítica.