Las plantas desaladoras de España.

La desalación es un recurso no convencional que permite obtener agua dulce a partir de agua de mar o salobre. Es una fuente inagotable que proporciona agua con garantía de suministro en cantidad y calidad suficiente e independientemente de la climatología, siendo los usos más comunes el abastecimiento, la industria y la agricultura. Su empleo permite la mejora de las masas de agua y el desarrollo sostenible de aquellas zonas donde la escasez de agua es un factor limitante para el desarrollo.

 La primera planta desaladora de Europa se construyó en España en el año 1965 y desde entonces se ha generado un fuerte desarrollo en gobernanza, innovación y tecnología en el ámbito de la desalación, lo que ha permitido a este país ser un referente mundial en esta materia, existiendo en la actualidad más de 900 plantas desaladoras en servicio cuya capacidad instalada supera los 4,5 millones de m³/día. Actualmente España no sólo es el primer país de Europa y tercero del mundo en capacidad instalada, sino que es pionero en la gestión de este recurso, incorporándolo en la planificación hidrológica, y en la optimización de los procedimientos de explotación

de este tipo de instalaciones.

Planta desaladora de 240.000 m³ /día de capacidad en Torrevieja (Alicante).

Esta técnica está permitiendo obtener recursos hídricos adicionales de manera garantizada para los distintos usos, liberando aguas superficiales y subterráneas principalmente en el litoral mediterráneo, recursos que actualmente se utilizan para cubrir actividades como abastecimiento o la agricultura, los cuales generan importantes presiones hídricas. 

Localización de las principales plantas desaladoras en España (arco mediterráneo e islas).

Todos los desarrollos tecnológicos asociados a la desalación han sido implantados en España gracias al sector de las empresas españolas, las cuales continúan aportando soluciones y abordando propuestas innovadoras que permiten aumentar el rendimiento de las plantas desaladoras en cada una de sus etapas, así como la optimización de la operación y mantenimiento de las mismas. Esta fortaleza de nuestras empresas ha permitido la exportación con éxito de nuestro conocimiento a otros países. Cabe señalar que las empresas españolas producen más de 3 millones de m³/día de agua desalada en todo el mundo. 

Presencia internacional de las empresas españolas de desalación.

En la actualidad existen diferentes procesos de desalación mediante: destilación, separación por membranas y congelación. No obstante, el proceso que mejor equilibra la calidad del agua producida con los costes de implantación y de explotación es el de separación por membranas mediante ósmosis inversa, en el que España es referente mundial y al que han contribuido las empresas españolas del sector que han tenido notables éxitos tanto en el diseño como en la construcción y explotación de este tipo de plantas desaladoras. En este proceso intervienen distintas tecnologías asociadas a cada una de las etapas como: el pretratamiento, el proceso de ósmosis inversa para la desalación, la recuperación de energía por intercambio de presión y el postratamiento.

Esquema de funcionamiento de la planta desaladora de Torrevieja (ósmosis inversa).

El pretratamiento depende de la calidad del agua de mar captada, pudiendo incluir tres fases: pretratamiento físico-químico, físico y químico. Mediante el pretratamiento físico-químico se retiene una gran parte de los sólidos en suspensión presentes en el agua de mar, reduciendo la capacidad de colmatación del sistema de filtración posterior y por consiguiente el número de lavados necesarios. El pretratamiento físico, en combinación con el químico, sirve para garantizar que el agua de mar reúna las condiciones óptimas antes de su llegada a las membranas de ósmosis inversa, tanto desde el punto de vista de las propiedades físicas como químicas. Este pretratamiento suele realizarse mediante filtros de arena y de carbón activo. 

El proceso de ósmosis inversa tiene una conversión del 45%, es decir, que para obtener 45 partes de agua desalada es necesario tomar 100 de agua bruta. Además de la tipología y características de las membranas, es importante destacar los avances existentes actualmente encaminados a reducir el consumo energético en el sistema de alta presión mediante la instalación de sistemas de recuperación de la energía del agua rechazo como los Intercambiadores Cerámicos de Presión. Este tipo de soluciones permiten reducir de forma apreciable el consumo de energía eléctrica frente al uso clásico de la turbina Pelton. 

Las membranas deben ser capaces de soportar las presiones diferenciales y sus características (superficie activa, material, etc.) se deben de adecuar al tipo de agua a tratar.

                      Módulo de filtro abierto.                                                                                Filtro cerrado.

Las características del agua obtenida en la planta como producto de las membranas de ósmosis inversa pueden conocerse en la fase de diseño mediante simulaciones informáticas. En función del uso que vaya a tener el agua desalada será necesario proceder a su remineralización. En el caso de agua para abastecimiento normalmente hay que proceder a conferir estabilidad química al agua mediante la adición de CO₂ y cal. Si el agua producto es para agricultura hay que analizar el tipo de cultivo para determinar el acondicionamiento final del agua. 

Biografía:
Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.

REALIZADO POR SANDRA Y LAURA.